Pioneiros
Robert Reid. Enfrentando as circunstâncias difíceis frequentemente, Dr. Robert Reid Kalley e sua família sairam da Escócia via Madeira para se tornarem os primeiros obreiros evangélicos estrangeiros residentes no Brasil, especialmente no Rio de Janeiro, chegando lá em 1855. Seu legado tornou-se a Help for Brazil Missionary Society que, eventualmente, se tornou parte da Latin Link.
Harry e Susan Strachan fizeram missões na Argentina, especialmente Tandil, de 1901 a 1902, e depois fundaram a Latin American Mission (com a qual a Latin Link tem uma parceria forte).
A partir de 1916, por meio de Annie Soper e Rhoda Gould, iniciou-se no Peru um trabalho que seria incorporado a Latin Link, especialmente o trabalho médico em Moyobamba.
Um século atrás
A Conferência Missionária Mundial de 1910 em Edimburgo foi um momento decisivo para a missão latina de maneiras inesperadas. Devido à visão predominante de que não havia necessidade de mais missões, pois as potências coloniais haviam estabelecido uma igreja institucional, a América Latina foi omitida da agenda. Em reação direta, os missionários Campbell Morgan, Stuart Holden, George Grubb e Harry Guinness, que fizeram parte de pequenas agências no Peru, Argentina e Brasil, decidiram unir forças para formar a União Evangélica Sul Americana (UESA). Isso se tornou um veículo para a missão interdenominacional na América Latina da Europa e de outros lugares.
Latin Link
Durante a segunda metade do vigésimo século, a ascensão do protestantismo em muitas partes do mundo, e especialmente sua expressão carismática através do pentecostalismo, também se tornou um fenômeno na América Latina. Isso foi sem precedentes em uma região que por 500 anos era institucionalmente católica.
Pequenas igrejas surgiram nas esquinas das ruas, e as megaigrejas cresceram a uma medida que só poderia ser admirada pelos evangélicos na Europa. A tarefa das agências missionárias tradicionalmente era de “proclamação” – mas agora havia muitos evangelistas nativas da América Latina.
Em 1991, a EUSA e a Regions Beyond Missionary Union (RBMU Peru) foram consolidadas para formar uma nova agência com um novo nome: Latin Link. O processo envolveu um repensamento dos modelos adequados para a missão da Europa. Os líderes das igrejas latino-americanas foram consultados sobre como a Latin Link poderia atender melhor às suas necessidades e, como resultado, modelos de trabalho em parceria foram desenvolvidos.
Missão multidirecional
A Latin Link reconheceu o desejo das igrejas latino-americanas para enviar seu próprio povo para a missão prometeu a apoiar o treinamento e a preparação de novos candidatos à missão.
Latin Partners, uma parte da Latin Link, foi criada em 1999 e desde então tem recebido e colocado membros argentinos, peruanos, brasileiros e guatemaltecos em missão com igrejas na Grã-Bretanha e Irlanda. Outros latino-americanos tornaram-se membros da Latin Link trabalhando transculturalmente em sua própria região e em outras partes do mundo.
A Latin Link está bem estabelecida na Suíça e tem vários missionários de lá nos países da América Latina, às vezes em conjunto com as agências missionárias suíças (SMG) e alemãs (DMG). A Latin Link também trabalha com migrantes latino-americanos na Suíça e na Alemanha.
Missão integral
Uma visão geral das mudanças na Igreja na América Latina não seria completa sem referência ao movimento paralelo da teologia da libertação, que começou na América Latina. Assim como as igrejas protestantes não precisavam mais depender de missionários estrangeiros, as comunidades católicas principalmente pobres e oprimidas foram encorajadas por padres radicais a ver que podiam fazer as coisas por si mesmos, em vez de depender dos escassos recursos de Roma. Em toda a igreja na América Latina houve um afastamento da cultura tradicional de ‘dependência’.
Embora que a teologia da libertação tenha sido criticada por se basear no marxismo, sua “opção pelos pobres” tinha consequências de longo alcance e uma influência na missão da igreja em todo o mundo.
O Pacto de Lausanne de 1974 recebeu contribuições substanciais de teólogos e missiólogos latino-americanos, incluindo Samuel Escobar, Rene Padilla e Orlando Costas, que ajudaram a moldar os princípios e valores da missão da Latin Link. O terceiro congresso, realizado em 2010, fez um clamor por uma reforma evangélica com forte ênfase na justiça e na missão holística. Mais seminários e centros de treinamento missionário em toda a América Latina têm a missão integral em seu centro.
A proclamação, não só com palavras, mas também com atos, vivir uma vida consistente, e a ação social, tornaram-se centrais para a missão evangélica e uma parte intrínseca do trabalho de Latin Link.
A visão mais ampla
Em 1991, a Latin Link começou com cerca de 40 membros, enviados principalmente da Grã-Bretanha e Irlanda para a América Latina. Hoje temos cerca de 140 membros representando 16 nacionalidades. Essas pessoas nos fazem a comunidade multidirecional e verdadeiramente internacional que somos hoje.